放射治療的副作用
放射療法 (電療) 主要的作用是殺死癌細胞,但與此同時也會影響到四周正常的細胞,造成副作用。
電療的副作用可能在幾個星期內出現,也可能在幾個月後才產生,多數放射治療的副作用在療程結束後,就會逐漸消失。
副作用與治療成功與否沒有必然的關係。換言之,沒有副作用不等於治療成功,成功的治療不一定能避免副作用。因此,接受治療前要向主診醫生問清楚,了解可能會有哪些副作用、其中哪些需要通知醫護人員。
接受治療時,最好每天記下出現的副作用以及自己應對的方法,以便告訴醫護人員。副作用如果比較大,必須與醫生商量,了解是否暫停放療,甚至改用其他治療方法。
如果打算同時用其他藥物,例如中藥、民間藥方,即西方所謂的「另類治療」,必須告訴醫生,以免與電療藥物有衝突,影響到療效。
副作用的性質和程度因人而異。有些人完全沒有副作用,但也有人比較嚴重。對副作用的反應則視乎藥物和療程,差別也很大。難以一概而論。
放療常見的副作用
- 疲勞
- 血液改變
- 口腔疼痛
- 味覺改變
- 吞嚥困難
- 噁心和嘔吐
- 食慾不振
- 體重下降
- 聲音轉變
- 便秘或腹瀉
- 毛髮脫落
- 皮膚痕癢剝落
- 生育能力下降
疲累
疲勞是電療最常見的副作用。
徵狀包括感到筋疲力盡、昏昏欲睡、迷惘、焦躁,精神不集中、厭食。
疲勞有時候會突如其來,而且多少睡眠都覺得不夠。甚至完成療程後,仍然覺得疲倦。
如果睡不好,要通知醫護人員。但除非醫生開方,否則不要自行吃安眠藥,以防藥物與電療衝突。
貼士
- 在工作和生活上事先作好安排,以確保有充分的休息
- 節省精力,量力而為。不時小睡
- 吃得好,多飲水
- 散步或者做輕鬆的運動
- 請他人分擔責任
血液改變
放射療法可能影響造血的細胞。醫療人員如果認為這種情況可能出現在你身上,便會在你接受治療期間,定期為你驗血,檢查血球的數目。當血球的數目減少時,你會感到疲倦和勞累,可能會有發炎,出血不止或貧血等問題。
如果血球數目顯著下降 (這種情況很罕見) ,可能需要暫停治療,直至血球數目回復正常為止。在這種情況下,你也可能需要輸血
貼士
- 避免走近咳嗽、感冒或者有其他炎症的人
- 用利器時要格外小心,避免損傷。再小的傷口也可能滋生細菌
- 如廁和進食前要用肥皂洗手,以免散播細菌
我們將身體分為三部分:頭和頸、胸部、以及胃和骨盤,討論接受放射療法時可能有的反應。
頭頸放療
口腔疼痛
口腔接受放射治療可能腐蝕你的牙齒,所以治療後定期檢查非常重要。醫生在治療開始以前,可轉介你接受特殊的牙科護理。此後,在修補牙齒前,一定要告知牙醫你曾接受過放射治療。
- 由於口腔黏膜對輻射敏感,在治療期間,你可能感到口腔疼痛潰爛、唾液黏稠。副作用通常在放療後的二、三個星期出現
- 製造唾液的腺體可能減少,甚至完全停止,使得咀嚼或吞嚥困難。治療也可能使口腔更容易受到感染,例如患上鵝口瘡或出現濃痰
- 一發現口腔或喉部異常,例如疼痛吞嚥困難,立即通知醫生
- 治療結束後,口腔乾涸的情況可能持續數個月,甚至成為永久性的現象
貼士
- 一早一晚用軟毛牙刷。醫生可為你配備特殊的漱口水,以防口腔發炎
- 含氟的用品有助保護牙齒,減少受放射治療的副作用
- 使用一茶匙鹽溶入一杯溫水漱口 (不吞嚥) ,每天至少四次
- 市面上有些漱口水會刺激口腔,先詢問醫生再使用
- 口腔如果覺得乾燥,可啜飲液體,特別是多飲水、喝湯、吃粥粉,或者咀嚼無糖的香口膠
- 醫生會給你一種人造唾液的噴霧劑,有助保持口腔的濕潤
- 酒精和煙草會刺激口腔的內膜,在治療期間應盡量避免。應戒酒和戒煙
口乾
因唾液腺受放射治療的影響,以至唾液分泌減少,口腔會感到乾涸。口乾情況可能是永久性的,但也有少部分人,在治療數月後,唾液分泌恢復正常。
貼士
- 口腔感到乾涸的人需要非常小心的護理牙齒,宜用軟毛牙刷
- 定期到牙醫處檢查牙齒
- 如果口腔乾涸的現象長久都沒有獲得改善,可使用人工唾液噴霧劑
味覺改變
你的味蕾也會受治療的影響,使你感到食物的味道有所轉變。有些人覺得食物有「金屬」味,也有些人表示,感覺所有食物的味道都一樣。當治療的副作用逐漸減退,味覺也會慢慢的回復正常,但完全正常需要約一年時間。
貼士
- 如果食物沒有味道,加鹽、大蒜、糖、酒、芝士、煙肉、火腿、芹菜、洋蔥、香草、醃菜或香料,都可以加重味道
- 如果進食紅肉時感覺有苦味,可用雞肉、魚肉、奶製品、雞蛋、花生醬和豆類食品代替
- 如果吃東西時感到有苦味、可以加一些甜醬、海鮮醬、甜酸醬;或喝果汁、蜜糖水等掩蓋其味
- 如果食物有金屬味、用塑膠廚具或餐具可以減少苦味,不要用罐裝飲料或金屬杯
- 食用酸性的食物可以幫助減低口腔裡的金屬味道,例如果汁
食慾不振 / 體重下降
以上口腔的副作用,可能導致食慾不振和體重下降。如果飲食變得非常困難,醫生會將一個極細的導管透過鼻通入胃,這根鼻胃管可以將液體食物傳送到胃裡。
另一個輸送液體食物的方法是穿經腹部到達胃部。在此時,透過餵食管吸收營養,也許是維持你體力和精神的好方法。
貼士
- 如果胃口不好,少量多餐,以小食為主,或每兩小時喝一次營養
- 隨身帶備小食
- 煮湯、粥或麥片時,以全脂奶代替水
- 用高蛋白奶代替水,烹煮布甸、燉蛋及各種甜食
- 在冷熱飲料、生果中加糖、糖漿、蜜糖或葡萄糖
聲音轉變
如果你正接受聲帶治療,你的聲音會變得粗糙或沙啞,這些轉變多數屬於暫時性,數星期後便會恢復正常。在少數的情況下也可能完全失聲。
另一個輸送液體食物的方法是穿經腹部到達胃部。在此時,透過餵食管吸收營養,也許是維持你體力和精神的好方法。
排尿疼痛
下腹接受電療,可能引致膀胱炎。發覺排尿時感到灼熱或不適,小便也會比平常頻密,甚至夜間頻尿。
醫生可能用藥物治療這些徵狀。你也需要定期檢查小便,確定沒有受到感染。
貼士
- 增加液體的分量,有助減輕這些徵狀
- 避免喝咖啡、茶和酒,或者酸性高的果汁,如橙汁,因為這些飲品會刺激膀胱,令徵狀惡化
- 飲用紅莓 (cranberry) 汁,或檸檬大麥水可以減輕不適的徵狀
只有接受放射治療範圍內的毛髮才會脫落,通常在治療後兩至三星期發生。
貼士
- 大部分毛髮脫落的現象屬暫時性,在治療結束後兩至三個月內毛髮會再開始生長
- 有多種方法可以掩飾脫髮的現象,請參閱癌症基金會《毛髮脫落》的小冊子
胸腔的電療
吞嚥困難
這個部位接受放射治療後二至三星期〈甚或只有幾天〉,你的胸腔可能感到不適,而且難於吞嚥固體食物。通常五至八個星期後,疼痛的現象會自動轉好。
貼士
- 流質和清淡的飲食,輔以高卡路里飲品例如全脂奶等,會有幫助
- 嘗試不同的食物,以找出最易於吞嚥的
- 醫生可開處止痛藥、藥水、含阿士匹靈的漱口劑或其他藥物,以減輕不適的感覺
接受治療範圍如果接近胃部,噁心,甚至嘔吐的現象很常見。
貼士
- 放射治療醫生會給你止嘔藥的處方,這些藥對預防噁心非常有效
- 噁心和嘔吐的情況通常在治療完結後便會停止。若仍然出現這些現象,應立刻告知醫護人員
氣促
胸腔接受放射治療後,你會發覺可能有乾咳和氣促的現象。
貼士
- 這種情況可能在治療後幾個月才發生,醫生可以開處方,如抗生素或類固醇等
- 治療後任何時間若發覺呼吸情況有變化,都須立即讓你的醫生知道
腹腔及盆腔的放療
腹瀉
常見的副作用包括腹瀉、胃痙攣和胃氣脹痛。
貼士
- 醫生可給你止瀉藥的處方,低纖維飲食或飲用大量液體都會有幫助
- 腹瀉往往在幾天後消失,如情況仍未好轉,切勿遲疑,應立刻求醫
便秘
患得前列腺或膀胱癌的人,在下盆腔附近接受電療,可能會造成直腸的不適。
在盆腔附近做了電療之後,肛門可能會分泌黏液或流血。如果這些問題產生,請立即告知醫生。
如果有痔瘡,情況會更加惡化。醫生會做局部麻醉,使用類固醇膏藥或栓劑可以減輕不適的症狀。
貼士
- 多喝流質
- 採取高纖維飲食,以免便秘
- 適當運動,保持輕鬆的心境,有助排便
- 若便秘持續,可告知醫生處方輕瀉劑
食慾不振和體重下降
腹瀉和噁心都可能導致食慾不振和體重下降。體重若持續下降,或許需要留醫一段短時間,使用靜脈注射或將導管透過鼻通入胃,直至你可如常進食為止。
貼士
- 如果你不想進食,甚至想到食物或烹調食物都令你感到噁心。此時最好請人替你烹調
- 少量多餐,以小食為主代替正餐,可能幫助你進食
- 營養補充品可取代正餐,增添卡路里
- 請營養師對你提供意見
- 癌症基金會出版的《癌症與飲食》的小冊子,也可給你幫助
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