發炎反應、自由基損傷和氧化逆境在近年來已成為主要的健康議題,它們主導了許多
慢性病及
癌症的發生。
發炎反應之介紹當病原體、過敏原穿過人體的第一道防線如黏膜、皮膚時,免疫系統的偵查部隊肥胖細胞便放出訊息,釋放組織胺通知身體有外來侵略者,並且啟動防禦機制,讓免疫系統把白血球送上戰場,與入侵的外敵展開一陣廝殺!這就是發炎反應,一般的紅、腫、熱、痛便是這場攻防戰所造成的局部不舒服感覺。
急性發炎是免疫系統對於病原入侵時,執行工作的歷程,對人體具有保護作用。但是這些戰場上攻擊的武器,像
嗜中性球產生的
高氧化自由基,
不但對病原體有殺傷力,對一般正常細胞的細胞膜、蛋白質、核酸也都有破壞性。過度及長期的慢性發炎會造成
癌症、糖尿病、心血管或阿茲海默症等多種慢性疾病的發生。過去相信,癌症基本上是由於致癌基因 (oncogene) 的活化或腫瘤抑制基因 (tumor suppressor gene) 的突變,造成功能失調所致,但最近從分子、細胞或免疫機轉的研究中發現,發炎反應與癌症有密切相關。2002 年 Nature 雜誌曾刊載過一篇評論,指出近期許多研究皆發現,
發炎反應是
腫瘤化過程中的重要關鍵概念之ㄧ,並提出許多腫瘤的起源點與病原菌、病毒或其他生化因子造成之感染、長期刺激及發炎的組織有關。由發炎細胞所形成的腫瘤微環境,是在腫瘤形成、增殖、存活和轉移過程中的重要參與者。因此,如何運用抗發炎及抗氧化之作用或機制以控制或治療癌症正逐漸成為一種新的預防癌症的思維。
自由基介紹自由基是指一個化學單元 (原子、分子或離子),在某種特殊情況下,形成不成對的電子時,這就是活性高、穩定度低並具有攻擊力的自由基。自由基種類眾多,如活性氧自由基ROS:超氧陰離子 •O
2-、過氧化氫 H
2O
2、氫氧基 •OH、單態氧
1O
2等。人體正常的新陳代謝,本身就是一個氧化的過程,自由基是代謝作用的副產品。另外,為了維持人體正常運作,必須製造許多有用的化學物質,這時也會有自由基產生。自由基對人在生理功能上,具有極大的影響力。可在一般的調節系統中負責訊息傳遞的工作,也在發炎反應中扮演著重要角色,當
細菌或病毒侵入,
白血球會產生自由基殺菌;許多外來因子,如
抽煙、藥物、運動過度、飲食不均衡、食用錯誤的油脂、X 光、紫外線、電磁波、環境污染物,及情緒的緊繃如生氣、緊張等,都會產生
自由基。
自由基將會引起過度或持續的發炎反應,而這與許多疾病的形成有密切關係,例如
風濕性關節炎 (Rheumatoid arthritis; RA)、
氣喘 (Asthma)、
異位性皮膚炎 (Atopic dermatitis)、
糖尿病 (Diabetes)、
動脈粥狀硬化 (Atherosclerosis) 或
癌症 (Cancer)。
為緩衝自由基造成的氧化性傷害,在我們的體內有一套可以
消除自由基的抗氧化系統。包括存在體內的
內生性抗氧化酵素,另外是
外源性的抗氧化物質,如
維他命 A、C、E 及其他從食物中所獲得的營養素之補充等。
事實上,
氧化與抗氧化之平衡,以及發炎與抗發炎之平衡,調控著健康與疾病。
如何減少發炎反應、自由基傷害提高人體內的內生性抗氧化酵素與外源性抗氧化、抗發炎物質的補充,應是促進健康與疾病預防的秘訣。生活中可平衡發炎及減少自由基的傷害的辦法有: