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原花青素（Oligo Proanthocyanidin，OPC）是植物中一種色素成分，廣泛存在於不同種類的植物中。從化學結構來說，原花青素是歸屬於生物類黃酮（Bioflavonoids），多酚類（Polyphenolics）的一種；科研報告指出，它是當今最有效的抗氧化劑。

　　第二次世界大戰結束之後，法國的物資處於極度缺乏時期，連牲畜的糧草也不足，為了解決牲口飼料的問題，法國農業部指令農民用花生殼和花生仁包衣作為牲口的飼料，可是牲口都不愛吃這種飼料，措施換來農民不滿，直斥政策錯誤。

飼料中發現神秘物質
　　農業部的官員覺得詫異，因為牲畜都吃花生藤，為何不吃花生殼和花生仁包衣呢？他們奇怪是否因為該等飼料含有有毒物質，所以牲口不愛吃？於是乎便委託法國科學研究院對飼料進行研究。 
　　該項研究由一位博士研究生傑克馬斯奎勒（Jack Masquelier）負責，首先他證實了該等飼料並沒有含任何有毒物質，除此之外，他更從飼料中發現了一種特別的「神秘物質」，這物質就是尚未被人分離過的黃酮類化合物 ── 「原花青素」（OPC）。原花青素這種化合物質的味道非常苦澀，故此，牲畜根本就不會喜歡吃。這個發現解開了農業部官員的疑慮，亦平息了農民的怨憤。

改善水腫症狀
　　可是，馬斯奎勒並未因此發現而結束整個研究，他繼續使用「原花青素」餵養動物作動物測試，發覺動物的血管強度在短時間內就可以提高一倍，令血管的滲透性降低，改善實驗老鼠的水腫症狀。後來他又得到指導教授妻子的同意，將「原花青素」作人體試驗，結果發現可改善女性在懷孕時的水腫症狀。從此，「原花青素」獲得廣泛的認識及更多相關的研究參與。

原花青素的特性
　　雖然「原花青素」是從花生皮中發現，其實於自然界的植物中，果皮、莖、葉及種子都含有原花青素。葡萄籽、藍莓、小紅莓、松樹皮及夏威夷果葉亦含有原花青素的成分。學者更發現，葡萄籽及松樹皮原花青素的含量為所有植物之冠。
原花青素是水溶性、無毒，具有強力的抗氧化作用。所以利用原花青素作為補充劑，可中和體內的氧自由基，減低它們在身體內傷害細胞所造成的破壞。
　　從被發現後，原花青素便被廣泛使用，至今對人體並沒有出現過任何不良的影響，不會導致DNA的突變、不會致癌、不會對孕婦及胎兒產生任何引發畸形的作用，跟維他命C一樣安全，但它的抗氧化效率卻比傳統抗氧化物質維他命C高18倍；比維他命E高50倍。

功能
　　由傑克馬斯奎勒從花生皮中發現原花青素後，讓世人認知了原花青素對水腫症狀特別的療效，再經過差不多半世紀對葡萄籽及松樹皮所提取原花青素的研究，學者明白了原花青素能夠通過腦血屏障，提供及加強腦內的抗氧化功能，使腦細胞能夠預防病變及老化的風險，減低患老年癡呆症的機率。原花青素能夠保護人體遺傳物質DNA，免除自由基對遺傳物質的破壞，間接減低導致癌症、腫瘤的機會。 
　　原花青素也是血管保護劑，由於原花青素對膠原蛋白具有親和力，而膠原蛋白正是所有微血管、動脈及靜脈的血管壁及淋巴管壁的重要構成物，所以擁有充足健康的膠原蛋白質就會使管壁更為堅固及更具彈性，促進血液循環及活化血管的代謝，並預防血管硬化，使血管免受破壞或病理作用的侵襲。當血管壁保持強韌而有彈性時，有助於靜脈循環不良的改善，減輕靜脈曲張，並可阻止低密度膽固醇（LDL）在血管壁囤積及氧化，減少心血管疾病的風險及血小板的凝聚，預防血管栓塞，原花青素間接充當了心臟的保護劑。另外，擁有富足的膠原蛋白亦能阻止肌膚老化及保持骨骼關節健康，因為膠原蛋白亦大量儲存在皮膚及關節結構中，所以身體多吸收原花青素，可讓肌膚保持在幼嫩光滑及富有彈性的狀態，防止皺紋，並能緩和關節炎，修復損壞的關節。 
　　除了以上的益處外，原花青素亦是保護視力劑，可預防白內障及青光眼，亦有抗過敏及降低發炎症狀作用，促進胃黏膜細胞生長的效果。原花青素亦可作預防、改善、延緩或抑制各種因過量自由基對身體所引起的氧化、老化及退化的反應。

建議服用食量
　　從研究報告的指示，建議在早餐之前，或睡前空腹服用原花青素。由於原花青素有輔助維他命C、E的功能，所以可以和其他補充劑同時使用，若要得到最佳的抗氧化保護，每天應服150-200mg。

撰文：黃施博（註冊脊醫／註冊中醫）
《醫．藥．人》 第 111 期