人類開始對鎂的生理作用的研究，是從20世紀七十年代末、八十年代初開始的，而對人體鎂缺乏症，直到最近幾年才引起注意。
鎂在人體中的作用
人體內到處都有以鎂為催化劑的代謝系統，約有一百個以上的重要代謝必須靠鎂來進行，鎂幾乎參與人體所有的新陳代謝過程。在人體細胞內，鎂是第二重要的陽離子(鉀第一)，其含量也次於鉀。鎂具有多種特殊的生理功能，它能啟動體內多種酵素，抑制神經異常興奮性，維持核酸結構的穩定性，參與體內蛋白質的合成、肌肉收縮及體溫調節。鎂影響鉀、鈉、鈣離子細胞內外移動的“通道”，並有維持生物膜電位的作用。
體內含鎂量與幾種常見病的關係
腦血管病最近，日本學者通過調查發現，飲食中，鎂、鈣的含量與腦動脈硬化發病率有關。科研結果顯示當血管平滑肌細胞內流入過多的鈣時，會引起血管收縮，而鎂能調解鈣的流出、流入量，因此缺鎂可引起腦動脈血管收縮。腦梗塞急性期病人腦脊液中鎂的含量比健康的人低，而靜脈注射硫酸鎂後，會引起腦血流量的增加。血中鈣離子過多也會引起血管鈣化，鎂離子可抑制血管鈣化。
高血壓病美國學者在研究高血壓病因時發現：給患者服用膽鹼(維生素B群中的一種)一段時間後，患者的高血壓病症消失了。根據生物化學的理論，膽鹼可在體內合成，但必須有鎂的幫助才能成功，而在高血壓患者中往往存在嚴重的缺鎂情況。
糖尿病 糖尿病是由於吃過多的動物性蛋白質及高熱量所致。美國一位生化博士對糖尿病原因的敘述：當人體吸收的維生素B6過少時，人體所吸收的色氨酸就不能被身體利用，它轉化為一種有毒的黃尿酸，當黃尿酸在血中過多時，在四十八小時就會使胰臟受損，不能分泌胰島素而發生糖尿病，同時血糖增高，不斷由尿中排出．只要B6供應足夠，黃尿酸就減少，鎂可減少身體對B6的需要量，同時減少黃尿酸的產生。因此，糖尿病是維生素B6、鎂這兩種物質缺乏而引起的。
除上述幾種常見病外，缺鎂還會引起蛋白質合成系統的停滯，荷爾蒙分泌的減退，消化器官的機能異常，腦神經系統的障礙等等，這些病症有許多是直接或間接和鎂參與的代謝系統變異有關。
體內鎂的來源及鎂缺乏的原因是由於鎂在人體中正常含量爲25克，屬常量元素。人對鎂的每日需要量大約300-700毫克，其中約40％來自食物，食物中以綠色蔬菜含鎂量最高，鎂離子在腸壁吸收良好．約60％由含有鎂離子的飲用水提供。
人體缺鎂與下列情況有關
1．蔬菜短缺、蔬菜攝入量不足、蔬菜加工程式複雜致使含鎂量大減．
2．經常食用磷過剩食品，如：肉、魚、蛋、蝦等，動物蛋白食物中的磷化合物能使腸道中的鎂吸收困難，而這些磷過剩的食物卻是我們推祟的高蛋白營養物。
3．靠雪水生活的地區，經常飲用“純水”的人們。“純水”包括蒸餾水、太空水、純淨水，這些水固然純淨，但它在除去有害物質的同時，也除去了包括鎂在內的有益營養物質。
4．酒、咖啡和茶水中的咖啡因也會使食物中的鎂在腸道吸收困難，造成鎂排泄增加。
5．食用食鹽過量會使細胞內的鎂減少．
6．身心負荷“超載”引起應激反應，可使尿鎂排泄增加
消除了影響人體缺鎂的因素，人們只要做到多吃綠色蔬菜(最好能生吃蔬菜或空腹喝新鮮菜汁)，常喝硬水，如自來水，礦泉水等，多食一些富鎂食品，這些食品有：各種麥製麵粉、胡蘿蔔、生菜、豆類、果仁等，人體就可獲得鎂的正常需要量。
總之，鎂是人體所必需的一種重要元素，它與生命的維持、身體的健康有著極其密切的關係。隨著科學研究的不斷發展，鎂對人體健康的貢獻將會得到進一步的認識。
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